La Confrérie des Chevaliers de l’Olivier de Nyons

Située au cœur de la Drôme provençale, la ville de Nyons est indissociable de son or vert et noir : l’olive. Pour protéger et célébrer ce patrimoine agricole exceptionnel, une organisation singulière œuvre depuis plusieurs décennies. Il s’agit de la Confrérie des Chevaliers de l’Olivier de Nyons, une assemblée de passionnés qui défend avec ferveur les produits de haute tradition oléicole. Plongée dans l’histoire et les rituels de ces gardiens du terroir.

Une naissance issue de la résilience

L’histoire de la Confrérie trouve ses racines dans un événement climatique traumatisant pour la région : le terrible gel de l’hiver 1956, qui a durement frappé et décimé une grande partie des oliveraies du sud de la France. C’est en réaction à cette catastrophe, pour redonner espoir aux agriculteurs et relancer la culture locale, que la Confrérie voit le jour au début des années 1960.

Sous l’impulsion de son tout premier Grand-Maître, Henri de Vernejoul, l’association se donne pour mission de valoriser l’olive de Nyons, une variété unique appelée la « Tanche ». Aujourd’hui encore, la Confrérie poursuit ce même but : promouvoir la culture et le culte de cet arbre millénaire, ainsi que l’huile d’olive d’exception qui en est extraite.

L’Organisation et le Bureau du Grand Conseil

Pour mener à bien sa mission, la Confrérie s’appuie sur une structure très codifiée, administrée par un Grand Conseil désigné par l’Assemblée générale. Ce Conseil nomme un bureau aux titres évocateurs des traditions chevaleresques.

Depuis le 29 octobre 2022, l’organigramme de la Confrérie est structuré ainsi :

• Grand-Maître (Président) : Vincent Coupon. Il représente le 7ème Grand-Maître depuis la création de l’association, succédant à des figures historiques telles que M. De Vernejoul, M. Duchet, M. Mee, M. Laget et M. Bartheye

• Vice Grands-Maîtres (Grands Chanceliers) : Christian Teulade et Maxime Laurent

• Tabellion (Secrétaire) : Jean-Marie Chauvet

• Adjointe au Tabellion : Emilie Lacroix

• Grand Connétable (Maître de cérémonie) : Jacques Pipard

• Grand Argentier (Trésorier) : André Dujardin

• Adjoint au Grand Argentier : Yves Guérin

• Maîtres-Tastaires (Dégustateurs expérimentés) : Gérard Brouillet, Patrick Floret et Jean-Louis Reynaud

• Webmasters : Aurore Amourdedieu et Thierry Clier

L’association recrute également en continu pour élargir son réseau de défenseurs : chaque année, près d’une vingtaine de nouvelles personnalités venant de tous horizons rejoignent les rangs de la Confrérie.

Rituels, tenues d’apparat et intronisations

Comme toute confrérie gastronomique et culturelle de tradition, les Chevaliers de l’Olivier possèdent leurs propres codes. Pour devenir Chevalier de l’Olivier, une règle stricte s’impose : l’impétrant doit être présenté par un parrain et sa candidature doit être formellement agréée par la majorité des membres du Grand Conseil.

L’intronisation est un moment fort, où le nouvel entrant prête serment de défendre l’olivier et les vertus de paix qu’il représente. Le Grand-Maître adoube alors le candidat avec un rameau d’olivier, tandis que le parrain lui remet une médaille officielle.

La hiérarchie interne permet de distinguer l’implication de ses membres. S’il se montre particulièrement investi au fil des années, un Chevalier peut être élevé au titre de « Majoral ». Il participe dès lors aux travaux du Grand Conseil et gagne le droit de revêtir la tenue traditionnelle de la Confrérie : une majestueuse cape et un chapeau.

Un agenda rythmé par les saisons de l’arbre

L’action de la Confrérie ne se limite pas aux réunions du bureau. Les membres costumés sont des figures incontournables de la vie festive de la Drôme.

Parmi les rassemblements majeurs qui rythment leur année, on compte notamment :

• Les Olivades : Célébrées l’été, elles sont l’occasion d’organiser de grands chapitres et des intronisations publiques.

• La Fête de l’Olive Piquée : Organisée chaque mois de décembre à Nyons, elle met à l’honneur une préparation typique des olives nouvelles

• L’Olive et l’Huile en fête : Un rendez-vous qui se tient à la mi-janvier à Buis-les-Baronnies, pour célébrer la nouvelle production des moulins

S’imprégner de l’esprit de l’olive à Nyons

Pour les curieux et les gastronomes, l’esprit de la Confrérie est palpable partout dans la capitale de l’olive. L’association siège d’ailleurs symboliquement au 40 place de la Libération à Nyons.

Pour aller plus loin, la visite de la Maison des Huiles d’olive et Olives de France est incontournable. Ce lieu culturel propose un parcours sensoriel et des dégustations permettant de saisir toutes les subtilités de l’or vert du terroir.

Forte de soixante années d’engagement, la Confrérie des Chevaliers de l’Olivier de Nyons prouve que l’attachement à la terre et aux savoir-faire agricoles reste d’une vibrante actualité. Elle incarne un hommage vivant à un arbre qui, bien au-delà de ses fruits, symbolise la résilience et l’identité d’un territoire tout entier.